Bill e Melinda Gates, che per decenni hanno supervisionato una delle più grandi fortune e operazioni filantropiche della storia, hanno detto che intendono divorziare.
L'annuncio di lunedì che la coppia si separerà dopo 27 anni di matrimonio ha il potere di diffondersi nell'industria tecnologica, un vasto portafoglio di aziende e proprietà immobiliari e nei regni della salute globale, della politica sui cambiamenti climatici e delle questioni sociali, compresa l'uguaglianza per le donne. .
La coppia, che detiene circa 146 miliardi di dollari, secondo il Bloomberg Billionaires Index, non ha fatto alcun accenno pubblico ai propri piani finanziari, sebbene abbia sottolineato che collaboreranno per continuare la loro filantropia.
Leggi: Cosa aspetta alla moglie in caso di divorzio -
"Dopo molte riflessioni e molto lavoro sulla nostra relazione, abbiamo deciso di porre fine al nostro matrimonio", hanno detto i due in una breve dichiarazione pubblicata su Twitter. "Abbiamo cresciuto tre bambini incredibili e costruito una fondazione che lavora in tutto il mondo per consentire a tutte le persone di condurre una vita sana e produttiva".
Bill e Melinda Gates divorziano con 146 miliardi di dollari in gioco
Bill Gates, il co-fondatore di 65 anni di Microsoft Corp., è la quarta persona più ricca del mondo. Melinda Gates, 56 anni, è un'ex manager di Microsoft che ha acquisito importanza internazionale co-gestore della Bill & Melinda Gates Foundation. Ha già dato via più di $ 50 miliardi.
Rimarranno co-presidenti e amministratori della fondazione, ha scritto un portavoce dell'organizzazione in una dichiarazione inviata per e-mail.
"Non sono previste modifiche ai loro ruoli o all'organizzazione", secondo la dichiarazione. "Continueranno a lavorare insieme per definire e approvare le strategie della fondazione, sostenere le questioni della fondazione e impostare la direzione generale dell'organizzazione".
La coppia ha chiesto il divorzio nella contea di King lunedì, come mostra una ricerca online di documenti giudiziari. Hanno un accordo di separazione, secondo una copia di una petizione di divorzio pubblicata dal sito web TMZ, che non elabora i termini. Definisce il loro matrimonio "irrimediabilmente rotto".
È il secondo divorzio bomba tra i ranghi più alti delle persone più ricche del mondo negli ultimi anni, dopo l'annuncio della separazione del 2019 di Jeff Bezos e MacKenzie Scott.
Quella scissione, che ha diviso la partecipazione della coppia in Amazon.com Inc., ha reso immediatamente MacKenzie una delle persone più ricche del mondo. Nei mesi successivi, è diventata una delle filantropi più influenti al mondo, regalando miliardi di dollari a cause spesso trascurate tra i donatori miliardari.
Ma per Bill e Melinda Gates, separare le attività rappresenta potenzialmente una sfida più grande della divisione della fortuna di Bezos, che era in gran parte concentrata nelle azioni di Amazon.
Il patrimonio netto di Bill Gates ha avuto origine da Microsoft, ma le azioni del produttore di software ora rappresentano probabilmente meno del 20% del suo patrimonio. Ha trasferito gran parte della sua partecipazione alla Bill & Melinda Gates Foundation nel corso degli anni e la sua quota esatta non è stata rivelata da quando ha lasciato il consiglio di amministrazione di Microsoft l'anno scorso.
La più grande risorsa di Gates è Cascade Investment, una holding che ha creato con i proventi delle vendite di azioni e dei dividendi di Microsoft, gestita da Michael Larson. Attraverso Cascade, Gates ha interessi nel settore immobiliare, energia e ospitalità, nonché partecipazioni in dozzine di società pubbliche, tra cui Canadian National Railway e Deere & Co.
Monica Mazzei, avvocato divorzista e partner di Sideman & Bancroft LLP a San Francisco, ha detto che la grande domanda riguardante la fondazione e il family office della coppia è fino a che punto hanno intenzione di lavorare insieme in futuro.
"Anche nei divorzi più amichevoli che ho visto, la preferenza è stata quella di dividere le fondamenta in due in modo che ci sia più autonomia e meno mescolanze", ha detto. Lo stesso principio si applica ai family office, dove gli investimenti potrebbero essere suddivisi in due casse separate.
`` Stretching impegnativo '
La legge di Washington può offrire alcuni indizi su come dividono i loro beni. In quanto stato di proprietà della comunità, qualsiasi cosa acquisita durante un matrimonio è considerata ugualmente posseduta da entrambi i partner, ma ciò non significa necessariamente che la fortuna sarebbe divisa a metà.
"Non è un 50-50 obbligatorio", ha detto Janet George, un avvocato di famiglia a Washington con lo studio McKinley Irvin. "I tribunali possono assegnare più o meno, a seconda di ciò che è giusto ed equo". Il pubblico potrebbe non scoprire mai come hanno diviso la fortuna, perché può essere nascosta dietro contratti privati, ha detto.
Washington impone un periodo di riflessione di 90 giorni dal giorno in cui una coppia presenta inizialmente il divorzio prima che il processo possa essere finalizzato da un giudice. La richiesta di divorzio della coppia - che elenca Melinda come firmataria e Bill come membro, firmando entrambi - chiede alla corte di sciogliere il loro matrimonio in una data annotata nel loro accordo di separazione.
"È stato un periodo difficile per tutta la nostra famiglia", ha scritto su Instagram la loro figlia maggiore, Jennifer.
Il loro figlio più piccolo ha 18 anni.
Diventare filantropi
La coppia si è incontrata a New York negli anni '80, all'inizio del periodo di Melinda in Microsoft.
Quando ha deciso se sposarsi, Bill ha stilato una lista di pro e contro su una lavagna - Melinda ha raccontato come è entrata nella sua camera da letto per trovarlo mentre tabulava vari fattori nella serie di documentari di Netflix "Inside Bill's Brain".
La filantropia della coppia è sempre stata profondamente radicata nella loro relazione e nel loro matrimonio. Il giorno prima del loro matrimonio alle Hawaii, la madre di Bill, Mary, che aveva cercato di convincerlo ad aumentare drasticamente la sua carità, ha consegnato a Melinda una lettera che si chiudeva con le parole "Da coloro a cui molto è stato dato, molto è previsto". Mary Gates morì diversi mesi dopo.
Ma è stato durante un viaggio in Africa durante il loro fidanzamento che la coppia ha deciso che sarebbero diventati dei seri filantropi.
"Ci siamo innamorati di tutto ciò che abbiamo visto, ma non è affatto banale dire che ci siamo davvero innamorati delle persone", ha detto Melinda a un evento di Salesforce nel 2016. "Ci ha appena aperto questa serie di domande di sorta di dire a noi stessi: "Cosa sta succedendo qui?" "
Più avanti nel viaggio, la coppia ha compilato un questionario sul matrimonio per assicurarsi che avessero gli stessi valori. Fu allora che decisero che "la stragrande maggioranza delle risorse di Microsoft sarebbe tornata alla società", ha detto Melinda. “È stata una discussione facile. Abbiamo solo pensato che sarebbe stato più tardi nella nostra vita quando avremmo dovuto farlo. "