C'è un detto popolare in italiano – simile a come gli anglofoni usano “quando l'inferno gela” – che si traduce come “lo farò quando il ponte per Messina sarà finito”.
Il sogno di un ponte che collegasse la terraferma alla Sicilia attraverso lo Stretto di Messina risale all'epoca romana, quando il console Metello mise insieme barili e legna per spostare 100 elefanti da guerra da Cartagine a Roma nel 252 a.C., secondo gli scritti di Plinio il Vecchio.
Da allora, vari progetti, tra cui un'idea di breve durata per un tunnel, sono andati e venuti, come l'acqua sotto i ponti.
Se costruito, il ponte sullo Stretto di Messina si estenderebbe per due miglia (3,2 chilometri) e sarebbe il ponte sospeso più lungo del mondo.
Ora l'imponente progetto di ingegneria potrebbe effettivamente essere realizzato, grazie a un decreto approvato dal governo di Giorgia Meloni il mese scorso dopo che il ministro dei Trasporti Matteo Salvini ha rilanciato un piano portato avanti l'ultima volta quando Silvio Berlusconi era presidente del Consiglio.
Nel 2006, la gara per la costruzione del ponte è stata aggiudicata a un consorzio guidato dall'azienda italiana Salini Impregilo, ora chiamata WeBuild. Quando il governo Berlusconi è caduto quell'anno, i piani per costruire il ponte sono crollati con il suo governo dopo che il prossimo presidente del Consiglio, Romano Prodi, l'ha considerato uno spreco di denaro e un rischio per l'ambiente.
Da allora vari governi hanno cercato di rilanciarlo, e l'attuale coalizione di governo di Meloni, Salvini e Berlusconi lo ha inserito nella lista delle promesse elettorali. Quando Salvini è diventato ministro dei Trasporti ne ha fatto la sua priorità, scommettendo la sua eredità sul ponte.
WeBuild, che ha ancora sulla carta l'assegnazione dell'appalto, ha citato in giudizio il governo per violazione del contratto dopo che il progetto è stato sospeso, ma rimane l'azienda con maggiori probabilità di vedersi restituire l'incarico nonostante "manifestazioni di interesse da tutto il mondo, compresa la Cina ”, ha detto Salvini all'Associazione della stampa estera a Roma a marzo quando ha presentato il piano.
"Quelli che hanno vinto la gara del 2006 sono quelli che molto probabilmente continueranno con la versione finale del progetto", ha detto, senza nominare direttamente WeBuild.
Il direttore tecnico di WeBuild, Michele Longo, è stato invitato in parlamento per parlare del piano rinnovato il 18 aprile.
“Il ponte sullo Stretto di Messina è un progetto che può partire subito. Non appena il contratto sarà ripristinato e aggiornato, il progetto potrà partire”, ha detto Longo in parlamento. “La progettazione esecutiva dovrebbe durare otto mesi, mentre il tempo necessario per realizzare il ponte sarà di poco più di sei anni”.
Il costo del progetto è di 4,5 miliardi di euro (4,96 miliardi di dollari) solo per il ponte e di 6,75 miliardi di euro (7,4 miliardi di dollari) per l'infrastruttura di supporto su entrambi i lati, che comprende l'aggiornamento dei collegamenti stradali e ferroviari, la costruzione di terminal e l'esecuzione dei lavori di preparazione su terra e fondali per “ridurre i rischi idrogeologici” in corso d'opera, secondo il piano presentato al ministero dei Trasporti.
Dal 1965, secondo il dipartimento del Tesoro italiano, sono già stati spesi 1,2 miliardi di euro ($ 1,3 miliardi) di fondi pubblici per studi di fattibilità. Salvini ama dire che costerà di più “non costruire il ponte che costruirlo”.
I piani possono sembrare a buon punto, ma le sfide sono complesse.
L'Italia meridionale è incline alla corruzione con due importanti sindacati della criminalità organizzata - la 'Ndrangheta calabrese e la Cosa Nostra siciliana - che eccellono nell'infiltrazione nei progetti di costruzione.
Il recente arresto del boss di Cosa Nostra Matteo Messina Denaro dopo 30 anni di latitanza in Sicilia ha rappresentato una vittoria.
Denaro era contrario alla costruzione del ponte, così come alcuni altri boss della mafia, secondo le testimonianze di informatori che hanno contribuito all'arresto di Denaro, anche perché i sindacati della criminalità organizzata si nutrono di povertà e sottosviluppo.
Nonostante questo, i timori rimangono. Uno studio antimafia del think tank Nomos Center pubblicato 20 anni fa e ora in fase di aggiornamento ha avvertito che parti del progetto, come il trasporto e l'approvvigionamento, potrebbero cadere sotto il controllo criminale, oltre alla possibilità che i mafiosi locali possano richiedere il pizzo .
Salvini ha minimizzato le preoccupazioni. “Non ho paura delle infiltrazioni criminali”, ha detto di recente in parlamento, “potremo garantire che ci lavorino le migliori aziende italiane, europee e mondiali. Ci saranno organi di controllo su cui stiamo lavorando per ogni euro investito sul ponte».
Ci sono anche problemi geofisici che possono essere ancora più difficili da affrontare.
Lo Stretto di Messina si trova lungo una linea di faglia dove un terremoto di magnitudo 7.1 nel 1908 uccise più di 100.000 persone e generò tsunami che devastarono le zone costiere sia sul lato calabrese che su quello siciliano. Rimane l'evento sismico più mortale registrato in Europa fino ad oggi.
Anche le acque sono turbolente. Le correnti sono così forti che spesso strappano le alghe dal fondo del mare e cambiano ogni sei ore, secondo la NASA, che osserva che i forti modelli di onde sono visibili dallo spazio.
Secondo il piano originale di WeBuild, che è l'unico attualmente in esame poiché le offerte non sono state e potrebbero non essere aperte, l'impalcato del ponte sarebbe stato costruito per resistere a venti fino a 300 chilometri all'ora e potrebbe rimanere aperto al traffico con venti fino a 150 chilometri all'ora.
Ci sarebbero tre corsie per i veicoli in ciascuna direzione: due per il traffico e una per le emergenze, con le linee ferroviarie nel mezzo. Secondo il piano attuale, potrebbero transitare 6.000 auto e camion ogni ora e 200 treni al giorno.
I giganteschi tunnel e ponti che collegano l'Asia all'Europa
Il ponte sarebbe a circa 74 metri sul livello del mare e consentirebbe un canale di navigazione di 600 metri, consentendo il passaggio di navi mercantili e anche delle navi da crociera più alte. Sarebbe anche progettato per resistere a un terremoto di magnitudo 7,5, leggermente più forte di quello devastante del 1908.
La sola fase di costruzione contribuirebbe con 2,9 miliardi di euro al Pil nazionale e darebbe lavoro a 100.000 persone e 300 fornitori, ha detto Longo in parlamento, aggiungendo che “la maggior parte di queste persone verrebbe dalle regioni Sicilia e Calabria dove i tassi di disoccupazione sono alti”.
Sulle sfide geografiche, Longo ha detto alla CNN che è “uno degli stretti d'acqua più dinamici ovunque tra le profondità e le correnti, ma è anche una delle aree più studiate. Esistono milioni di pagine di studi dedicate a questo settore. Li abbiamo letti tutti”. Sui pericoli di coinvolgimento della criminalità organizzata ha affermato che "niente è impossibile, ma questo è a basso rischio".
'Devastante' per la fauna selvatica
Gli ambientalisti hanno a lungo sostenuto che il ponte sarebbe stato devastante per il terreno e la fauna selvatica.
“Nello Stretto di Messina, importantissimo luogo di transito per uccelli e mammiferi marini, si concentra una delle più alte concentrazioni di biodiversità al mondo”, dice un portavoce del gruppo Legambiente, aggiungendo che il ponte – sia durante che dopo costruzione – interromperebbe le rotte migratorie tra l'Africa e l'Europa.
Anche il World Wildlife Fund ha fatto una campagna contro il rilancio del progetto. "L'intera area dello Stretto di Messina è un'area protetta ai sensi della Direttiva Habitat dell'UE", ha dichiarato in una nota il direttore delle relazioni istituzionali del WWF, Stefano Lenzi. Nel 2006, prima che il piano fosse accantonato, il gruppo stava preparando una causa per cercare di fermarlo per aver violato le aree protette dell'Unione Europea.
I gruppi ambientalisti sostengono che il traghetto di mezz'ora è la rotta meno dirompente.
L'impatto post-ponte sull'economia sarebbe indiscutibilmente alto, insiste Salvini, affermando che le navi mercantili dall'Asia potrebbero attraccare in Sicilia e quelle merci potrebbero essere trasportate su treni ad alta velocità verso l'Europa, una volta che le ferrovie ad alta velocità saranno costruite in Sicilia – anche se attualmente non esistono.
L'opinione pubblica su entrambi i lati dello stretto rimane mista, con coloro che sono in grado di prosperare grazie all'aumento del commercio e al turismo più facile generalmente a suo sostegno e quelli a cui non dispiace mantenere la Sicilia isolata in gran parte contro di essa.
Il ponte non è mai stato così vicino alla costruzione come adesso, dopo che la Meloni ha firmato il decreto per aprire la strada a piani concreti da mettere in atto. Il decreto diventerà legge a giugno e Salvini ha dichiarato di sperare di arrivare entro luglio 2024.
Lo Stretto di Messina è stato a lungo equiparato ad acque agitate. Omero ha creato lì la tana dei mostri marini per Scilla e Cariddi per un motivo. E mentre gli unici mostri potrebbero essere ecologici e criminali, non c'è dubbio che, non importa quando accadrà, il sogno di alcuni di costruire il ponte per Messina non sarà messo a tacere finché non sarà finito.